Er dit job beskrevet godt nok? Uklarhed er den største stressfaktor

I de mange tusinde samtaler, jeg har haft med mennesker ramt af arbejdsrelateret pres, er der et mønster, som går igen. Det er sjældent de travle perioder i sig selv, der vælter læsset. Det er derimod den snigende følelse af usikkerhed. En ny omfattende analyse understøtter nu netop denne observation med en tyngde, vi ikke kan ignorere. Et internationalt forskerhold, ledet af lektor Gargi Sawhney fra Auburn University, har finkæmmet seks årtiers data for at finde frem til, hvad der reelt belaster os mest i det moderne arbejdsliv.

Som erhvervspsykolog ser jeg ofte, hvordan medarbejdere navigerer i et tåget landskab, hvor de ikke ved, om de bruger deres energi rigtigt. Resultaterne fra dette omfattende studie, der inkluderer over 500 uafhængige undersøgelser, peger på, at det hverken er konflikter eller de mange opgaver alene, der er værst. Det er derimod fænomenet rolleuklarhed.

Forskerne har i deres analyse af data fra næsten 80.000 deltagere identificeret tre centrale faktorer, som påvirker vores mentale tilstand på jobbet. For det første er der rolleoverbelastning, som opstår, når mængden af arbejde vokser hurtigere, end man kan nå at ekspedere. For det andet ser vi rollekonflikt, hvor man som medarbejder bliver trukket i forskellige retninger af uforenelige krav.

Den tredje og mest kritiske faktor er dog rolleuklarhed. Det dækker over den tilstand, hvor man ikke kender rammerne for sit ansvar eller de præcise forventninger til ens leverancer. Når man ikke ved, hvordan ens indsats bliver målt, eller hvad der kræves for at lykkes, placeres hjernen i et konstant alarmberedskab. Det svarer til at løbe et maraton, hvor målstregen hele tiden flytter sig, eller hvor man ikke ved, hvilken rute man skal følge.

Når rammerne er uklare, tvinges den enkelte medarbejder til at gætte. Man bruger kognitive ressourcer på at afkode sociale signaler og skjulte forventninger frem for at løse selve opgaven. I mit arbejde med mennesker i den røde zone ser jeg tydeligt, hvordan dette dræn af energi fører direkte til udmattelse.

Studiet fra Auburn University viser, at denne usikkerhed ikke blot er ubehagelig, men at den direkte korrelerer med lavere præstationer og nedsat arbejdsglæde. Det er en ond spiral: Usikkerheden skaber stress, og stressen gør det endnu sværere at overskue og prioritere opgaverne. Kroppens biologiske reaktion med muskelspændinger og hjertebanken er et levn fra vores forfædre, men i en moderne kontekst bliver disse reaktioner kroniske, hvis vi ikke får skabt den nødvendige tydelighed omkring vores funktion.

Lederen af studiet, Gargi Sawhney, peger på en løsning, som er både simpel og effektiv: løbende feedback. Det handler ikke om store årlige evalueringer, men om en konstant dialog, hvor man afklarer prioriteter. Som psykolog anbefaler jeg altid at gøre det usagte sagligt. Vi skal turde sige højt, når vi er i tvivl om vores mandat eller prioritering.

Det er interessant at bemærke, at selv forskeren bag studiet har ændret sin egen praksis efter at have set de overvældende resultater. Det understreger vigtigheden af, at både ledere og medarbejdere tager ansvar for kommunikationen. Tydelighed er en form for mental beskyttelse, der kan forhindre, at vi bevæger os fra de sunde grønne zoner ind i de belastende gule og røde områder.

Her er fire psykologfaglige greb til at mindske risikoen for stress gennem bedre rolleforståelse:

Efterspørg konkrete succeskriterier: Bed din leder om at sætte ord på, præcis hvornår en opgave er løst tilfredsstillende. Det fjerner behovet for at overpræstere i blinde. Prioritér dine opgaver verbalt: Hvis du sidder med modstridende krav, så præsentér din prioritering for de involverede parter og få deres accept. Det flytter ansvaret for de svære valg væk fra dine skuldre alene. Skab faste rammer for dialog: Insistér på korte, hyppige statusmøder, hvor fokus er på forventningsafstemning frem for blot drift. Spørg direkte: Hvad er det vigtigste, jeg løser lige nu? Vær ærlig omkring tvivl: Det er ikke et tegn på svaghed at bede om præcisering af sit ansvarsområde. Tværtimod er det en professionel sikring af, at din energi bliver brugt der, hvor den skaber størst værdi.

Når vi fjerner tågen omkring vores arbejde, giver vi nervesystemet ro til at restituere. Ved at bruge systematiske metoder som dem, vi arbejder med i aMindcheck, kan man opfange de tidlige tegn på belastning og handle, før uklarheden bliver til reel sygdom.